新陳代謝是生物體進行一切生命活動的基礎，而進行新陳代謝又離不開酶的催化作用。酶是活細胞產(chǎn)生的具有催化作用的有機物。按本質(zhì)來說，絕大多數(shù)的酶是蛋白質(zhì)，少數(shù)是RNA即核糖核酸，是一種遺傳信息載體。

具有酶活性的蛋白質(zhì)分為簡單蛋白質(zhì)和結合蛋白質(zhì)。簡單蛋白質(zhì)類的酶是由氨基酸組成，不含其他物質(zhì)，如胃蛋白酶。結合蛋白質(zhì)類的酶由簡單蛋白質(zhì)與輔助因子組成，如乳酸脫氫酶、轉氨酶等。組成酶的簡單蛋白質(zhì)部分叫做酶蛋白或主酶，輔基部分叫做輔酶。結合酶一般是主酶與輔酶結合，成為全酶，才能起到酶的作用。而且蛋白質(zhì)所具有的理化性質(zhì)，酶一般都具有，如易受溫度、pH值等外界因素影響、催化效率高、具有高度特異性等。